蘭州解放后，人民解放軍受到蘭州市民的熱烈歡迎。

1949年8月12日至26日，中國(guó)人民解放軍第一野戰(zhàn)軍發(fā)起西北解放戰(zhàn)爭(zhēng)中規(guī)模最大、戰(zhàn)斗最激烈的城市攻堅(jiān)戰(zhàn)——蘭州戰(zhàn)役。此役的勝利，不僅消滅國(guó)民黨軍在西北地區(qū)戰(zhàn)斗力最強(qiáng)、反共最堅(jiān)決的馬步芳主力，使西北其他敵軍完全陷于分散、孤立之境地，而且打通了我軍西進(jìn)青海、寧夏和甘肅河西的門戶，為進(jìn)軍新疆創(chuàng)造有利條件。

審時(shí)度勢(shì)，乘勝策劃決戰(zhàn)計(jì)劃。1949年4月起，第一野戰(zhàn)軍轉(zhuǎn)入解放大西北的戰(zhàn)略進(jìn)攻，相繼解放西安、發(fā)起扶眉戰(zhàn)役，殲滅盤踞西北的國(guó)民黨軍胡宗南部主力。馬步芳部和馬鴻逵部懾于我軍強(qiáng)大攻勢(shì)未敢出援，向隴東撤去。國(guó)民黨政府行政院院長(zhǎng)閻錫山緊急召開西北聯(lián)防會(huì)議，策劃蘭州決戰(zhàn)。會(huì)議決定令馬步芳部主力撤至蘭州，憑險(xiǎn)據(jù)守，吸引第一野戰(zhàn)軍主力深入蘭州城下，而后馬鴻逵部、胡宗南部夾擊圍殲第一野戰(zhàn)軍于蘭州外圍，借此達(dá)成固守西北、屏障西南、保存實(shí)力的目的，進(jìn)而為國(guó)民黨反動(dòng)派卷土重來(lái)提供戰(zhàn)略配合。

遵照中央軍委《解決西北敵軍的方針》的指示精神，第一野戰(zhàn)軍司令員兼政治委員彭德懷綜觀西北戰(zhàn)場(chǎng)態(tài)勢(shì)，決心乘勝發(fā)起蘭州戰(zhàn)役，集中主力攻取蘭州、西寧，并確立“力爭(zhēng)同馬步芳部決戰(zhàn)于蘭州，嚴(yán)防敵逃回青海”的作戰(zhàn)方針。8月12日至20日，第一野戰(zhàn)軍采取鉗制援?dāng)场⒐羟斑M(jìn)、分割包圍等戰(zhàn)術(shù)，相繼攻占定西、榆中、臨洮等地，直逼蘭州近郊，開始進(jìn)行攻擊蘭州城的戰(zhàn)斗準(zhǔn)備。

外圍受挫，及時(shí)調(diào)整戰(zhàn)役部署。蘭州為甘肅、寧夏、青海、新疆的樞紐，時(shí)為國(guó)民黨在西北的政治、軍事中心。蘭州北臨黃河，其余三面環(huán)山，特別是城南郊群山環(huán)繞、山勢(shì)陡峭、溝壑縱橫，地勢(shì)十分險(xiǎn)要。國(guó)民黨軍在蘭州構(gòu)筑起以城南高地為屏障，以堅(jiān)固永備陣地工事和各類障礙物為主陣地，以外壕和環(huán)山公路為機(jī)動(dòng)支撐，以削壁隱蔽側(cè)射火力點(diǎn)為補(bǔ)充的完備防御體系。馬步芳部以善于山地和機(jī)動(dòng)作戰(zhàn)、步兵與騎兵相互配合的2個(gè)主力軍、近5萬(wàn)人據(jù)守蘭州，并吹噓“蘭州是攻不破的鐵城”。

8月21日，我軍乘勢(shì)向蘭州外圍馬架山、營(yíng)盤嶺、狗娃山等要地發(fā)起攻擊。守?cái)硲{借互相連通的明碉暗堡、3道環(huán)形削壁和各類障礙工事頑固抵抗。經(jīng)1天激戰(zhàn)，我軍未攻下守?cái)骋粋€(gè)陣地，且傷亡較大。彭德懷當(dāng)即指示各部隊(duì)暫停進(jìn)攻，以3天時(shí)間認(rèn)真總結(jié)經(jīng)驗(yàn)教訓(xùn)，以利再戰(zhàn)。22日至24日，第一野戰(zhàn)軍在敵不斷反擊襲擾下進(jìn)行再次攻擊準(zhǔn)備，各部隊(duì)深刻反思，認(rèn)真總結(jié)經(jīng)驗(yàn)教訓(xùn)。同時(shí)，各部隊(duì)積極改進(jìn)攻城戰(zhàn)法，調(diào)整兵力部署。彭德懷指導(dǎo)各部隊(duì)指揮員仔細(xì)勘察地形、反復(fù)夜摸道路，并采取“發(fā)揚(yáng)軍事民主、組織沙盤作業(yè)”等方式，廣泛發(fā)動(dòng)官兵集智攻關(guān)研究破敵堅(jiān)固陣地的戰(zhàn)術(shù)技術(shù)，緊前開展總攻前的物資器材準(zhǔn)備。為提升士氣、爭(zhēng)取民心，各部隊(duì)深入開展政治動(dòng)員，通過“進(jìn)一步明確戰(zhàn)斗目標(biāo)、交流攻城經(jīng)驗(yàn)”等方式，增強(qiáng)全體官兵奪取勝利的信心。針對(duì)蘭州城內(nèi)群眾長(zhǎng)期受馬步芳剝削壓迫、對(duì)人民解放軍了解少等實(shí)際，我軍指戰(zhàn)員充分利用行軍間隙幫助群眾做好事，打消群眾顧慮，發(fā)動(dòng)社會(huì)各界人士勸解在馬家軍中的親友投降，此舉對(duì)瓦解敵軍起到很好的作用。

重點(diǎn)突破，連續(xù)攻堅(jiān)破敵屏障。第一野戰(zhàn)軍雖然試攻受挫，但摸清了敵人的部署、戰(zhàn)術(shù)特點(diǎn)、工事構(gòu)筑和地形情況。經(jīng)過調(diào)整和充分準(zhǔn)備，我軍上下斗志昂揚(yáng)，前方后方全員參戰(zhàn)。

8月25日拂曉，我軍采用重點(diǎn)突破、多路圍殲戰(zhàn)法，兵分多路向蘭州發(fā)起總攻。我軍以猛烈的炮火轟擊，繼以爆破掃除障礙，而后向敵陣地的削壁、堡壘和層層防線實(shí)施突擊。經(jīng)過激烈的戰(zhàn)斗和反復(fù)爭(zhēng)奪，第4軍首先攻下號(hào)稱“蘭州鎖鑰”的沈家?guī)X。戰(zhàn)至黃昏時(shí)，第6軍相繼攻占三營(yíng)子、營(yíng)盤嶺等陣地。第65軍于黃昏占領(lǐng)馬架山時(shí)，敵軍指揮官用機(jī)槍和大刀督戰(zhàn)，連續(xù)發(fā)動(dòng)反沖擊。我軍指戰(zhàn)員英勇拼殺，一個(gè)壕溝、一道削壁地展開爭(zhēng)奪，終于奪取一個(gè)個(gè)陣地。至此，蘭州守?cái)匙钪饕某悄先笾麝嚨乇晃臆娬碱I(lǐng)。隨后，第一野戰(zhàn)軍各部指戰(zhàn)員快打快進(jìn)、直擊要害，以迅雷不及掩耳之勢(shì)快速突破敵軍防御體系。

蘭州守?cái)吃诔悄现T天然屏障一一失守，城內(nèi)機(jī)動(dòng)兵力有限，援兵遲遲未到，且向西撤退之路又隨時(shí)可能被我軍切斷，因此喪失堅(jiān)守蘭州的信心，決定于25日19時(shí)后趁黃昏夜幕之際全線秘密撤退。

乘勝追擊，斷敵退路圍殲逼降。25日晚，第3軍在協(xié)同第4軍作戰(zhàn)時(shí)發(fā)現(xiàn)蘭州守?cái)持髁Τ靡股孛艹诽樱笓]員當(dāng)即決定邊報(bào)告邊追擊。第3軍第7師第19團(tuán)的1個(gè)營(yíng)乘敵混亂潰逃之時(shí)，一鼓作氣占領(lǐng)蘭州西城門，迅速奪占并控制黃河鐵橋，切斷潰逃之?dāng)吵诽狱S河北岸的唯一退路。同時(shí)，各攻城部隊(duì)迅速突入城內(nèi)，相繼采取“大膽深入、獨(dú)立作戰(zhàn)”等方式，逐街道、逐道路同敵軍展開了激烈的巷戰(zhàn)，同時(shí)采用政治攻勢(shì)勸降圍困的敵軍。戰(zhàn)至26日12時(shí)，蘭州城內(nèi)殘敵被肅清。隨后，第3軍一部攻占黃河以北白塔山，其主力繼續(xù)西進(jìn)與第1、第2軍緊密配合解放永登、循化、民和等縣城。在強(qiáng)大軍事攻勢(shì)和“勸降團(tuán)”政治攻心下，我軍先后爭(zhēng)取5個(gè)保安團(tuán)的起義和馬步芳部軍師級(jí)軍官的投誠(chéng)。至此，蘭州宣告解放，稱霸西北的馬步芳主力喪失殆盡。30日，我軍舉行盛大的入城式，受到蘭州10萬(wàn)余市民的熱烈歡迎。

蘭州戰(zhàn)役是西北戰(zhàn)場(chǎng)最關(guān)鍵、最激烈的戰(zhàn)役決戰(zhàn)。作戰(zhàn)中，第一野戰(zhàn)軍指揮員在外圍作戰(zhàn)受挫的不利條件下能夠及時(shí)總結(jié)經(jīng)驗(yàn)教訓(xùn)、適時(shí)調(diào)整戰(zhàn)役部署是確保戰(zhàn)役進(jìn)展順利的關(guān)鍵之舉，攻城部隊(duì)避強(qiáng)擊弱、重點(diǎn)突破、直擊要害是快速突破敵堅(jiān)固城防體系的關(guān)鍵，快打快進(jìn)、斷敵退路、乘勢(shì)追擊是擴(kuò)大戰(zhàn)果、全殲守?cái)场⑦_(dá)成最終戰(zhàn)役目的的重要保證。