1973年，加拿大成了北美洲第一個(gè)與中國(guó)建交的國(guó)家。不久，周恩來(lái)代表中國(guó)政府向加拿大總理皮埃爾·埃利奧特·特魯多發(fā)出了訪華的邀請(qǐng)。1973年10月10日，特魯多和夫人乘專機(jī)抵達(dá)北京。11日晚上，周恩來(lái)在人民大會(huì)堂舉行盛大宴會(huì)歡迎特魯多總理一行。10月13日晚上，特魯多舉行盛大的宴會(huì)，答謝中國(guó)總理等中國(guó)領(lǐng)導(dǎo)。

在特魯多總理的答謝宴會(huì)結(jié)束后，周恩來(lái)陪同特魯多乘專列夜車前往洛陽(yáng)。這是周恩來(lái)最后一次陪貴賓離開(kāi)首都北京到外地參觀訪問(wèn)。

10月14日下午，周恩來(lái)陪同特魯多總理和夫人參觀了位于洛陽(yáng)市城南12公里的龍門石窟。在參觀過(guò)程中，周恩來(lái)見(jiàn)到當(dāng)?shù)胤?wù)部有《龍門二十品》拓本碑帖出售，連忙拿起一本，愛(ài)不釋手地翻看起來(lái)。

龍門石窟是自北魏到北宋數(shù)百年間相繼開(kāi)鑿、留有造像題記和碑碣3000多款的地方，后人將北魏時(shí)代最具代表性的題記《始平公造像記》《楊大眼造像記》和《魏靈藏造像記》等二十款拓下來(lái)，裝裱成冊(cè)，題名為《龍門二十品》，印成書(shū)卷。這“二十品”在我國(guó)書(shū)法藝術(shù)上都是“魏碑”的代表作品，極為珍貴難得。

周恩來(lái)幼時(shí)遵周家祖訓(xùn)，五歲入家塾館念書(shū)，習(xí)顏體，有著扎實(shí)的書(shū)法功底。11歲時(shí)他到姨表舅龔蔭蓀家寄讀，龔家塾館的周先生見(jiàn)他的顏體字寫得很漂亮，又讓他加練魏碑，以增強(qiáng)他筆鋒上的剛陽(yáng)之氣，終于形成周恩來(lái)后來(lái)那顏體加魏碑的書(shū)法風(fēng)格。因此，他一直對(duì)魏碑書(shū)法作品情有獨(dú)鐘。可他一問(wèn)售貨員，《龍門二十品》的每套售價(jià)是500元。周恩來(lái)十分遺憾地嘆了口氣，戀戀不舍地把手中的《龍門二十品》放回了原處。

隨同周恩來(lái)參觀的洛陽(yáng)市一位領(lǐng)導(dǎo)同志見(jiàn)總理那么喜歡《龍門二十品》字帖，就不假思索地說(shuō)：“總理，我們送一套給您吧！”周恩來(lái)一聽(tīng)兩道濃眉一豎，嚴(yán)肅地說(shuō)：“你這個(gè)同志怎么能這樣說(shuō)話呢？國(guó)家財(cái)產(chǎn)是能隨便送人的嗎？”那位同志聽(tīng)了周恩來(lái)的批評(píng)，連忙點(diǎn)頭認(rèn)錯(cuò)。

過(guò)了一會(huì)兒，周恩來(lái)隨參觀人群又來(lái)到了石窟南邊的古陽(yáng)洞。他又看到貨攤上有《龍門二十品》碑帖出售，便小聲問(wèn)隨行的衛(wèi)士高振普：“你身上帶了多少錢？”高振普見(jiàn)總理想買自己心愛(ài)的書(shū)，卻沒(méi)能給他帶來(lái)足夠的錢，不無(wú)歉意地說(shuō)：“帶了不到300元?！边@時(shí)周恩來(lái)的一位隨行人員說(shuō)：“總理，是不是可以讓他們先給您一套，等我們回到北京后，再如數(shù)把錢寄給他們?！敝芏鱽?lái)忙說(shuō)，“不行，不行，那他們就更不會(huì)要錢了。”

直到參觀結(jié)束，周恩來(lái)也沒(méi)能買到他十分心愛(ài)的《龍門二十品》字帖。